Gertrude Degenhardt

The Kenny Gallery

Gertrude Degenhardt wird 80

Vermutlich werdet ihr Degenhardts Bilder kennen. Manche besitzen vielleicht sogar welche?
Schon in meiner Schüler- und Studentenzeit habe ich sie genossen. Später bin ich so oft ich konnte zu den Vernissagen gereist. Immer war es beeindruckend.

All diese skurrilen, oft boshaften Karikaturen gleichenden Figuren. Sinnenfroh, trunken, musizierend, feiernd, tanzend , manche verschlagen und gemein, wieder andere erschöpft und Todesnah.

Viele davon haben ihre Vorbilder in Gertrudes Umfeld in Irland und Deutschland oder stammen aus Geschichte und Literatur, einige aus ihrer Familie.

(mein Avatar)

Heute wird Gertrude Degenhardt 80 Jahre alt.

Herzliche Glückwünsche, stabile Gesundheit und noch viele gute, kreative Jahre!

Zitat

Ans Meer, Menschenskind!

Mit virtuosem Strich: Der Malerin und Grafikerin Gertrude Degenhardt zum 80.

Von Peter Arlt

Gertrude Degenhardt

»Freunde aus verschiedenen Zeiten«: Aus dem Buch »Kommt an den Tisch unter Pflaumenbäumen. Alle Lieder von Franz Josef Degenhardt«

Die Bilder der in Mainz lebenden Gertrude Degenhardt, besonders die im Liederbuch ihres Schwagers Franz Josef Degenhardt, rufen Erinnerungen an jugendliche Hoffnung wach. Friedlich und solidarisch ging es damals für uns in Köln oder Dublin hin zu einer neuen Menschengeselligkeit. Auf dem UZ-Pressefest oder dem Festival des politischen Liedes in Berlin, Hauptstadt der DDR, wurde der Sieg der Güte über die Gewalt besungen von Franz Josef Degenhardt, Dieter Süverkrüp, Dietrich Kittner oder Gruppen wie Chalk Circle (Kreidekreis). Zu dieser Gegenöffentlichkeit gehörten selbstverständlich Poster mit Motiven von Gertrude Degenhardt. Sie hingen in jeder westdeutschen WG-Küche, die etwas auf gesellschaftlichen Fortschritt hielt.

Geboren am 1. Oktober 1940 in New York, wuchs Gertrude Degenhardt in Westberlin auf. Seit 1966 ist sie freischaffende Malerin und Grafikerin, wechselweise in Rheinhessen und an der irischen Westküste, wo sie jetzt nicht mehr hinkommt. Sie ist eine parteiliche, dabei phantasievolle Zeichnerin mit virtuosem Strich, achtet auf stimmige Genauigkeit und vergisst nie die sinnliche Lebensart. Sie hatte Einzel- und Themenausstellungen auf der ganzen Welt (viele in der Galerie Wolfgang Böhler). Für Zyklen und Einzelblätter erhielt sie 1968 in Krakow/Polen und 1976 in Fredrikstad/Norwegen Graphik-Biennale-Preise.

Besonders ans Herz gehen ihre liebenswerten, skurrilen Gestalten von der irischen oder schottischen Küste, die mir 1987 erstmals begegneten auf dem Cover einer Amiga-Platte des Folksängers Dick Gaughan, »A Different Kind Of Love Song«. Eine Farbzeichnung. An einer Meeresbucht lagern auf herbstgefärbtem Wiesenhang kameradschaftlich jungenhafte Männer und eine Frau, ganz still, der Musik und in ihr Leben lauschend. Einfache Leute, die der Dichter Wulf Kirsten »Menschen ohne Resonanznamen« nannte. Verwandt sind Degenhardts Radierungen zu Erzählungen des Iren Liam O’Flaherty – handfeste Trinker und Spieler, Frauen voller Angst um ihre Söhne auf See. Gestalten, die sich im Zweifel am Ende doch aufrappeln, statt bei den Wracks und Wackelgreisen zu verkommen, die lostippeln: ans Meer, Menschenskind! Ganz anders verfährt die Künstlerin mit Goldmonstranzen und krummgelogenen Oberhirten, mit NATO-Offizieren, Geheimdienstlern, rechten Richtern, die heuchlerisch Freiheit fordern, gegen die sie alles tun, oder Ordinarien, die die Wissenschaft frei von Marx halten wollen. All denen zeigt sie karikierend die Faust.

In den von ihr illustrierten Büchern stehen kleine, in den Text eingerückte Radierungen im zauberhaften Wechselspiel mit farbigen Bildern. Die haben oft mehrere Ebenen. Was auf den ersten Blick nur ein Naturstück mit Bäumen ist, offenbart auf den zweiten im Boden, wo die Wurzeln sind, Frauenfiguren und -gesichter, eine sich ständig wandelnde, lebendige Struktur. Ihre Phantasie kommt auch von Bosch, Goya und Dürer her: Rumpelstilzchen spielt auf der Nasenflöte, sein aufragender Penis treibt Blätter. Mit Weinlaub bekränzt Bacchus Kopf und Genital. Jungen mit trolligen Kopfbedeckungen und Mädchen mit Haarkranz aus Kresse und mit bebänderten Kleidern tanzen Ringelreihen.

In besagtem Liederbuch sitzen beim Fest unter Pflaumenbäumen Freunde aus verschiedenen Zeiten eng beieinander und werden vom weinumkränzten Bacchus bewirtet. Minnesänger Oswald von Wolkenstein lässt sich mit leerem Glas aus der Flasche vollaufen. Lächelnd macht der französische Komödiant Aristide Bruant Platz, mit rotem Schal und schwarzem Mantel wie einem Plakat von Toulouse-Lautrec entsprungen, gegenüber François Villon. In der Bildmitte stecken zwei Brüder die bärtigen Köpfe zusammen, Franz Josef und Martin Degenhardt (Verleger, Ehemann von Gertrude), so eng wie ihre Gitarren am Boden. Sie lachen wohl, wer von den Schuften und Schweinen die Hand an welchem Loch hat.

In einer Partitur am oberen Bildrand »hockt ein schwarzer Vogel im Baumgespinst«, die Angst vor dem Tod. Und jetzt? Völlig klar: Kumpanen und Sangesbrüder werden hereingerufen, zusammen den violetten Wein zu trinken, der »sich mischt mit unserem Blut« (Hans-Eckardt Wenzel). Politisches Temperament und die Kraft der Musik. So lebt Vergangenes in der Zukunft fort, erzeugt der Schnee von gestern Enthusiasmus.

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Aus "Junge Welt": Ausgabe vom 01.10.2020, Seite 10 / Feuilleton

Bildende Kunst

Neben all den anderen Zeichnungen und Bildern hat Gertrude Degenhardt auch viele Male die LP- und CD-Cover zu Liedern ihres Schwagers Franz Josef Degenhardt gestaltet.

Viel Spaß beim Betrachten und Hören!

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† Gertrude Degenhardt ist tot.
Sie starb, 85jährig, am 12. November 2025 in Greifswald.

»Und sollten denn auch feiern, wohl vor der Feierzeit«, 1976
(Bild: Deutsche Fotothek/Wikimedia/Bearb.: UZ)

Die Grafikerin Gertrude Degenhardt ist gestorben
Kunst auf der Seite der Rebellen

von Jenny Farrell

Zitat

Gertrude Degenhardt, deren unverwechselbare Kunst Generationen von Linken, Folkfreunden und Irlandliebhabern geprägt hat, ist am 12. November 2025 in Greifswald gestorben. Sie wurde 85 Jahre alt. Mit ihr verlieren wir eine leidenschaftliche Künstlerin, deren Werk tief in der Folkszene, im politischen Widerstand und in der Liebe zu Irland verwurzelt war.

Ihr Leben und Schaffen waren geprägt von einer tiefen Verbundenheit mit den Unterdrückten, den Vagabunden und den musizierenden Rebellen. Geboren 1940 im New Yorker Exil und zweijährig nach Berlin gebracht, erlebte sie als Kleinkind die Schrecken von Naziherrschaft, Bombenkrieg und Nachkriegselend. 1956 siedelte die Familie nach Mainz über.

In den 60er Jahren fand sie in Düsseldorf und Frankfurt am Main Anschluß an den Freundeskreis um Franz Josef Degenhardt, dessen Bruder Martin sie 1964 heiratete. Sie wurde zur prägenden Grafikerin der westdeutschen Liedermacher- und Folkbewegung. Ihre Plattencover für »Väterchen« Franz Josef Degenhardt, Hannes Wader oder Zupfgeigenhansel wurden ikonisch. Doch ihre Kunst war nie nur Dekoration. Schon in den 60ern entstanden erste Totentanzzeichnungen; ihr Plakat »35 Stunden sind genug« unterstützte den Kampf der IG Metall. Später, in den 90er Jahren, positionierte sie sich mit der Lithografienfolge »Die Fratze spielt auf« unmißverständlich gegen Fremdenhaß und Rechtsextremismus. In ihrer Farbradierung »So soll es bleiben« setzte sie Hitler als Vogelscheuche auf einen toten Ast – eine bleibende Mahnung, die heute nichts von ihrer Aktualität verloren hat.

1974 nahm eine lebenslange Leidenschaft ihren Anfang: In diesem Jahr reisten Gertrude und Martin Degenhardt zum ersten Mal nach Irland. Sie erwarben ein Cottage in Spiddal bei Galway und teilten ihr Leben fortan zwischen der deutschen Heimat und der rauen Westküste Irlands. Das Land wurde zu einer unerschöpflichen Quelle ihrer künstlerischen Inspiration. Tief berührten sie die Werke des irischen Revolutionärs und Schriftstellers Liam O’Flaherty, dessen schonungslose Darstellungen des existenziellen Überlebenskampfs der Landbevölkerung sie in Bann zogen.

O’Flahertys Erzählungen gaben den Anstoß zu einem ihrer umfangreichsten Illustrationsprojekte: Für die 1975 erschienene deutsche Ausgabe des Erzählbandes »Der Stromer« schuf sie acht aquarellierte Zeichnungen und einundvierzig Schwarzweißradierungen. Sie fing den Lebenswillen, auch die Not der Armen ein, ohne sie je zu verraten. Mit skurrilen und grotesken Mitteln, aber stets mit warmherziger Sympathie für die gezeichneten Charaktere, porträtierte sie das einfache Volk von Connemara – und oft unter ihnen Martin und Gertrude.

Ihr Galerist in Galway, Tom Kenny, erzählte, Passanten hätten immer wieder versucht, die surrealen Bewegungen der Figuren auf ihren Bildern nachzuahmen. Der irische Filmemacher Bob Quinn erkannte in ihrer Radierung einer jungen Geigerin den Moment, »in dem die Eleganz in die irische Musik kam«. Sie war eine scharfsinnige, dabei stets lachende Beobachterin, die uns unsere eigene Absurdität vor Augen führte – und zugleich an eine unserer erlösenden Kräfte erinnerte: die Musik.

In ihren späteren Jahren rückten zunehmend starke, exzentrische Frauen in den Mittelpunkt ihres Werks. In Serien wie »Vagabondage en rouge« oder »Women in Music« feierte sie musizierende, widerständige Frauen, die ihren Zorn über politische Dummheit und korruptes Handeln in die Welt hinauswirbelten und -geigten. Es sind Bilder einer unbändigen Lebenslust und eines ungebrochenen Selbstbewußtseins, das sie auch anderen als Beispiel geben wollte.

Ihr Stil war einzigartig: Sie verfremdete die Dargestellten mit skurrilen Mitteln und trieb den Ausdruck oft bis ins Groteske, ohne daß die Figuren ihre Erkennbarkeit und ihre warme Menschlichkeit verloren. Obwohl Einflüsse von Francisco de Goyas »Caprichos« gesehen wurden, war ihre Kunst stets eigenständig und in ihrer Zeit verwurzelt. »Ihr Blick auf ihre Zeitgenossen ist nicht beengt, sondern klar und wahrheitsbesessen«, konstatierte der Kunstkritiker Peter Michel.

Ihr Leben war auch von großen Verlusten geprägt. Ihr geliebter Martin, ihr häufigstes Bildmotiv, starb 2002. Ihre Tochter Annette, Gitarristin und Komponistin, starb vor drei Jahren. Von diesen Schicksalsschlägen hat sie sich nie mehr richtig erholt.

Gertrude Degenhardt hinterläßt ein gewaltiges Werk – von Buchillustrationen über Plattencover hin zu Radierungen und großen Pinselzeichnungen. Sie war eine Künstlerin, die nie den Bezug zu den politischen und gesellschaftlichen Kämpfen verlor und deren Sympathien stets auf der Seite der Rebellen, der Benachteiligten, der Musiker und der unbeugsamen Frauen lagen. Ihr Werk ist ein leidenschaftliches, unbeugsames Plädoyer für das Leben, in all seiner Schroffheit, seiner Skurrilität und seiner Schönheit. Ihre Bilder werden auch in Zukunft als Aufruf zur Unbotmäßigkeit und zur Lebensfreude fortwirken.

Ní bheidh a leithéid arís ann. (Ihresgleichen wird es nie wieder geben.)

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